Milosrdný doprovod

Milosrdný doprovod 

   První válečné setkání letců, kteří se za takřka 45 let po skončení války opět setkali a stali se do konce svých životů přáteli. Aktérem tohoto příběhu z 20. prosince 1943 je osádka americké létající pevnosti B-17F „Ye Olde Pub“ (No. 42-3167, FO-S, 527 th BS, 379 th BG, 8 th AF). Za řízením těžce poškozeného bombardéru byl Lt. Charlie Brown. Osamocený letoun se vracel z náletu na Brémy. Dva motory běžely na zlomek výkonu, přední část pevnosti zasáhl flak, střed trupu rozstřílen, levá výškovka byla úplně ustřelena a většina systémů byla nefunkční. Zadní střelec byl zabit a zbytek osádky zraněn.

   Na straně druhé tohoto dramatu odehrávajícího se na nebi nad pobřežními městečky severního Německa vystupuje veterán Luftwaffe Lt. Franz Stigler (II. /JG 27) Bombardér „Ye Olde Pub“ nízko a pomalu se vlekoucí prolétl nad německým letištěm, kde právě Franz Stigler kouřil cigaretu když čekal na přezbrojení své stíhačky Messerschmitt Bf 109 G-6. Rychle odstartoval, aby americkému letounu zasadil ránu z milosti. Když se Stigler k bombardéru přiblížil a uviděl v jakém stavu se jeho kořist nachází nezaútočil. Naopak pokynul, aby Brown přistál v Německu. Když Charlie nereagoval snažil se mu Stigler naznačit obrat k neutrálnímu Švédsku, které bylo vzdáleno pouhých 30 minut letu. Přítomností německé stíhačky šokovaný Brown však stále letěl v kursu nad Severní Moře a směřoval k Anglii vzdálené dvě hodiny letu.

   Franz se tedy rozhodl, že zůstane vedle bombardéru a doprovodí ho do bezpečí.  Američtí letci nevěřili svým očím, když viděli vedle sebe německou stíhačku, která se tam zničeho nic objevila a nezaútočila. S nervy nadranc se pomalu blížili ke své záchraně. Když dosáhli společně pobřeží Stigler zamával a pozdravil osádku bombardéru. Pak překlopil svůj Messerschmitt a vracel se zpátky na letiště. Charlie Brownovi se podařilo dotáhnout svůj bombardér až k břehům Anglie, kde nakonec nouzově přistál na základně RAF Seething. V hlášení o operačním letu uvedl, že je neznámý německý pilot nechal odletět. Dostal však zákaz o tomto incidentu dále hovořit a šířit. Také na straně druhé Stigler musel mlčet, jinak by ho čekal válečný soud.

   Až velmi dlouho po válce v roce 1986 se Charlie Brown začal snažit zjistit totožnost německého pilota. Čtyři roky prohledávání amerických a německých archivů však nepřinesly žádný výsledek. Pak si dal inzerát do Zpravodaje pilotní asociace a za několik měsíců dostal dopis od Franze Stiglera, který text náhodou viděl a žil nyní v Kanadě. Oba letci se pak setkali a stali se blízkými přáteli až do konce svých životů v roce 2008, kdy zemřeli během několika měsíců.